1995年以来，在李明凯的引领下，襄阳三中锐意改革，开拓创新。在改革历程中，李明凯提出并实践了“发展”的办学理念，即：以“发展”的科学理念，创新适应发展的学校教育，营造适应发展的育人环境，建立适应发展的运作机制，努力使学生的个性、天赋、潜能通过学校教育得到充分、和谐的发展。在这一理念的指引下，三中成功实现了四步走的战略：办好初中上档次、稳定高中求发展；艺术教育为龙头，撑起三中一片天；三个轮子一起转，扩张规模上省线；铸名师、提高队伍素质，创名牌，提升上线档次。三中十余年改革发展的实践，充分证明“发展”的办学理念是正确的、成功的。学校通过改革，创立六大机制，助推学校发展。一是推行全员聘任制度，建立“能者上，庸者汰”的用人机制；二是实行能本管理，建立调动教职工积极性的管理机制；三是实行按质取酬，建立兑现教职工智力资本价值的分配激励机制；四是实施精细化管理，建立各类人员的考核评价机制；五是扩大学科教研中心主任权限，建立开放、活跃、互补的教科研机制；六是扩大年级主任权限，建立以年级为中心，进行低重心管理的运行机制。改革释放了活力，三中人创造了一个个令人惊叹的奇迹。1995年学校高考上省线仅6人，以后呈几何数直线上升，至2011年连续四年过一类重点大学线超300人，过二类大学线近千人。学校荣获“湖北省文明单位”、“湖北省安全文明校园”、“襄阳市最佳文明单位”、“襄阳市群众最满意学校”、“襄阳市绿化先进单位”、“襄阳市高中教学质量综合评价一等奖”等荣誉称号。李明凯被评为全国优秀教育工作者，襄阳市优秀人才，襄阳市首届名校长，襄阳市“十大教育人物”，享受省、市政府专家津贴。三中已成为鼎足襄阳高中教育的优质名牌学校，堪称薄弱学校改造、发展、崛起的典范。2010年，《中国教育报》在“教育展台”栏目以整版的篇幅报道学校的改革成就，在国内产生了强烈的反响，先后有多所学校到三中取经。